La novel·la narra la història de Hazel Motes, un jove criat al si d’una família conservadora. Després de servir a l’exèrcit durant una etapa de la seva vida, torna casa, al sud dels Estats Units. Totalment desencoratjat i sense fe en la humanitat a causa de totes les experiències de la guerra que ha viscut, inicia una particular confrontació contra la comunitat religiosa a la qual pertany. A la recerca d’una nova manera de comprendre i estar al món, decideix crear la seva pròpia religió, l’Església sense Crist.